指揮者（しきしゃ）とは、音楽の表現をコントロール・制御をする人のことである。一般的に、メトロノームやバランス決定等の役割をすると考えられがちだが、実際は音楽的表現全体を考え、練習の際に指導したり、選曲、奏法や人間関係の問題解決等をおこなう非常に重要な役割である。指揮者は、主にオーケストラや吹奏楽・合唱・ビッグバンド等で、各パートの演奏をまとめるために存在する。従って、小編成のアンサンブルでは現代音楽以外指揮者を必要としない。また、指揮者はクラシック音楽のみに存在すると誤解されることが多いが、ポピュラー音楽でもイージーリスニングのように大編成のオーケストラを伴う場合は指揮者を必要とする。