サラリーマンとは、給料で生計を立てている人である。広義には公務員や団体職員、ブルーカラーなどを含む言葉であるが、現在では主に会社に雇用されているホワイトカラー労働者を指して用いられる場合が多い。また、多くの場合、安定的に給料を得ている人に対して使用される言葉であるため、給料で生活している場合でも日雇い労働者は含めないことが多い。 俳優や歌手などの芸能関係者や、ホステスやホストなどのいわゆる水商売関係の職業、或いは自衛隊などの軍隊関係者では、給与形式であってもサラリーマンに含めないことが多い。医師や弁護士などの専門職も同様である。就職活動アドバイスから考察していくと、和製英語であるが、日本人が海外において自らの職業をさす英単語として使い続けたことや、漫画やアニメなどによる日本文化の普及により、欧米でも「日本の（ホワイトカラー）ビジネスマン」を指す普通名詞(Salary Man)として浸透しつつある。日本文化を扱った新聞記事や書籍などで度々使用されている。広義のサラリーマンに属さない職業には、自営業(画家、音楽家などの芸術家を含む)や会社役員、議員などがある。いわゆる「中産階級労働者」を指す言葉として用いられるケースも存在する。就職活動アドバイスに関連する説明をすると、リーマン」・「サラリー」となどと略すケースでは、中産階級というニュアンスが強い。